В среду и в четверг состоятся первые матчи 1/16 финала Кубка УЕФА. Второй по значимости европейский турнир, наконец-то, выходит из зимней двухмесячной спячки и вступает в свою самую интересную стадию - игр на вылет.

Тем приятнее, что уже, который год, за перипетиями весенних матчей российский болельщик будет следить с большой долей участия.

В 2005 ЦСКА добился беспрецедентного успеха, обыграв в финале португальский "Спортинг" на их родной арене. В прошлом году нас радовал "Зенит", проигравший лишь в ¼ будущему обладателю трофея "Севильи".

В этот раз у России целых две надежды: ЦСКА и "Спартак". Вот бы они сыграли в финале, - фантазируют особо оптимистично настроенные болельщики команд. Конечно, такого сказочного исхода, скорее всего не будет, но почему бы и не помечтать!

Компания двум московским клубам подобралась не из лёгких. Помимо армейцев среди 32-х оставшихся участников, ещё пять клубов выигрывали столь почётный трофей: "Аякс", "Байер", "Парма", "Севилья" и дважды "Тоттенхэм" (отчёт ведётся с 1972, когда Кубок Ярмарок был переименован в Кубок УЕФА - прим. ред).

Именно две последние команды, наряду с бременским "Вердером" сейчас рассматриваются, как главные фавориты турнира.

Наибольшее представительство в Кубке УЕФА имеют Франция и Испания - по четыре. Однако любители круассанов и устриц пока что единственные из большой пятёрки, кому не удалось поднять над головой кубок. Последними, кто доходил до финала стал "Марсель", проигравший сначала "Парме" в памятном финале в "Лужниках". Затем, три года назад, "Валенсии". Испанские же команды, напротив, четырежды владели трофеем.

Родоначальники футбола представлены тремя клубами. Помимо "Тоттенхэма", борьбу поведут "Ньюкасл" и "Блэкбэрн", при удачной игре также способные претендовать на путёвку в Глазго. Но всё же, в этой триаде, "шпоры" Дика Йола выглядят предпочтительнее. Команда прошла групповой раунд с идеальным показателем, плюс высокий подбор игроков, квалификация голландца и две исторические победы в 1972 и 1984 могут подвигнуть "Тоттенхэм" на завоевание своеобразного хет-трика.

Не стоит списывать со счетов и "Бенфику", прошлогоднего четвертьфиналиста Лиги чемпионов. "Аякс", набравший форму и усилившийся легендарным питбулем Эдгаром Давидсом. "Алкмаар" Луиса Ван Гааля, выигравшего недавно у ПСВ в гостях, тем самым, прервав беспроигрышную домашнюю серию чемпиона Голландии с 2004 года. "Глазго Рейнджерс", мечтающий выиграть кубок на родной арене в Глазго или хоть как-то скрасить весну своим болельщикам, давно уже потеряв шансы на победу во внутреннем первенстве.

Нельзя забывать амбициозный "Шахтёр", боровшийся до конца с "Ромой" и "Валенсией" за выход в 1/8 финала Лиги чемпионов. Безусловно, шансы есть у всех.

Любопытно будет также понаблюдать за "Пармой", некогда двукратной обладательницей трофея, ныне прозябающей в глубоком подвале серии А. Или за личностью Раньери, назначенного рулевым пармезанцев буквально за два дня до матча.

Ну и, конечно, как обойти вниманием, так полюбившейся "Зульте-Варегем". Если главный тренер бельгийцев Франк Дюри на пресс-конференции в Москве после проигранной "Локомотиву" игры, полушутливо скромно извинился за забитый в концовке матча гол, то с каждой выигранной или проведённой игрой его уверенность в себе и в своих подопечных растёт. Теперь Дюри уже говорит о чести бельгийского футбола и обещает дать бой "Ньюкаслу".

Но вся эта прелюдия не будет такой актуальной, если, не дай Бог, "Спартак" и ЦСКА оступятся уже в феврале. Ведь так не хочется быть чужим на празднике футбола. Будем верить, что российские клубы подарят нам по-настоящему волшебную весну.

Поэтому, давайте оставим пока затеи по выискиванию удобных соперников и не очень, а сконцентрируемся полностью на делах ближайших. Потом уже можно и рассуждать.